Τι λένε οι παλιοί για τις πρώτες εντυπώσεις; Έχετε μόνο μία ευκαιρία να δώσετε σε όλους δωρεάν μπλουζάκια, διαφορετικά όλο το διαδίκτυο του NBA θα έρθει για εσάς και θα σας καλέσει φθηνά. Κάτι τέτοιο. Μην κάνετε τον κόπο να ελέγξετε τα γεγονότα.Â
Όταν το 3ο παιχνίδι μεταξύ των Spurs και των Trail Blazers ξεκινά στο Πόρτλαντ την Παρασκευή το βράδυ, θα πρέπει να είναι μια χαρούμενη περίσταση για τους ντόπιους. Η σειρά είναι ισόπαλη 1-1 αφού οι Μπλέιζερς έκλεψαν τον αγώνα 2 στο Σαν Αντόνιο και θα σηματοδοτήσει επίσης τον πρώτο αγώνα πλέι οφ στο Πόρτλαντ από το 2021. Οι Μπλέιζερς και οι οπαδοί τους θα πρέπει να αισθάνονται καλά.Â
Αλλά πέρα από όλα αυτά, θα ακούσετε πολλά για μπλουζάκια ενόψει του αγώνα και ίσως ακόμη και στη μετάδοση. Ή ίσως έχετε ήδη ακούσει πολλά για τα μπλουζάκια γιατί όλοι μιλούσαν για αυτά όλη την εβδομάδα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο νέος ιδιοκτήτης των Blazers, Tom Dundon, αποφάσισε ότι δεν θα υπάρχουν μπλουζάκια για το γηπεδούχο κοινό, κάτι που οι οργανισμοί σε όλο το πρωτάθλημα καλύπτουν γενικά κάθε θέση για να τιμήσουν τους αγώνες των πλέι οφ και να τους κάνουν να νιώθουν ξεχωριστοί. (Ο αναπληρωτής κυβερνήτης της ομάδας δημοσίευσε ότι “κάνουν κάτι άλλο” αντί αυτού.)Â
Αυτό αποδείχθηκε μεγάλο λάθος του Ντάντον. Ξέρετε τι αγαπούν πραγματικά οι θαυμαστές; Μάλλον είσαι πολύ πιο μπροστά από εμένα σε αυτό, αλλά… ναι, μπλουζάκια. Οι περισσότερες ομάδες του ΝΒΑ τους πυροβολούν από κανόνια στο πλήθος κατά τη διάρκεια των διαφημιστικών διαλειμμάτων, αυτό είναι το πόσο δημοφιλείς είναι. Το να πείτε στους θαυμαστές σας ότι δεν θα λάβουν δωρεάν μπλουζάκια για τον πρώτο εντός έδρας αγώνα μετά τη σεζόν σε πέντε χρόνια επειδή θέλετε να εξοικονομήσετε χρήματα είναι ένας καλός τρόπος για να θυμώσετε πολλά άτομα μαζί σας. Είναι επίσης εγγυημένο ότι θα ενθαρρύνει τους ανθρώπους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να σας κοροϊδεύουν εις βάρος σας.Â
Οι γκάφες δημοσίων σχέσεων που μπορούν εύκολα να αποφευχθούν φαίνεται να είναι το θέμα του Dundon. Έχει κερδίσει αρκετά από τότε που ανέλαβε τους Blazers στα τέλη Μαρτίου, αφού πλήρωσε 4,25 δισεκατομμύρια δολάρια για το franchise. Ο Ντάντον, ο οποίος είναι επίσης ιδιοκτήτης του Carolina Hurricanes του NHL, είναι διαβόητα φειδωλός. Τόσο πολύ που όταν κοίταξα το “Tom Dundon” οι κορυφαίοι όροι αναζήτησης που ακολούθησαν το όνομά του ήταν, κατά σειρά, “φθηνός”, “καθαρή αξία”, “θρησκεία”, “σύζυγος” και “περικοπή κόστους”. Όταν αγόρασε τους Hurricanes, απέλυσε τους ραδιοφωνικούς ραδιοτηλεοπτικούς φορείς και φέρεται να έδωσε προσφορές συμβάσεων χαμηλής μπάλας στον προπονητή Rod Brind’Amor και στο επιτελείο του.
Πόρτλαντ τσιμπήματα
Η μείωση του κόστους συνεχίστηκε με γοργούς ρυθμούς στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Σύμφωνα με το The Rose Garden Report, οι Blazers δεν έστειλαν τους αμφίδρομους παίκτες τους στο San Antonio για τους Αγώνες 1 και 2 για να εξοικονομήσουν χρήματα. Το Oregonian ανέφερε ότι ο φωτογράφος της ομάδας και ο ψηφιακός ρεπόρτερ επίσης δεν έκαναν το ταξίδι για τον ίδιο λόγο. Εκ των υστέρων, μπορεί να είχαν την τύχη να μην συμμετάσχουν στο ταξιδιωτικό πάρτι, επειδή μια ξεχωριστή ιστορία του Sports Illustrated αποκάλυψε ότι ενώ η ομάδα βρισκόταν στο Phoenix για να αντιμετωπίσει τους Suns στο play-in την περασμένη εβδομάδα, ορισμένοι υπάλληλοι των Blazers εθεάθησαν να κάνουν παρέα στο λόμπι μια μέρα. Τους «ζήτησε να κάνουν check out από τα δωμάτιά τους το μεσημέρι, ώρες πριν αναχωρήσει το πρώτο λεωφορείο για την αρένα», επειδή η ομάδα ήθελε «να αποφύγει το κόστος ενός καθυστερημένου ταμείου».
Αυτό είναι και λυπηρό και αστείο, αλλά προκάλεσε επίσης κάποια υλικοτεχνικά προβλήματα. Σύμφωνα με το The Athletic, ο μασέρ της ομάδας — συγχαρητήρια σε αυτό το άτομο που έκανε το ταξίδι! — έμεινε χωρίς χώρο για να απλώσει την τέχνη της πριν το παιχνίδι στους παίκτες, κάτι που με τη σειρά του άγχωσε τον προπονητή Tiago Splitter.Â
Η κωμική λιτότητα δεν σταματά εκεί. Οι Μπλέιζερς έχουν προφανώς δύο μασκότ (αν το ήξερες αυτό και δεν ζεις στο Πόρτλαντ, αυτή είναι μια καλή στιγμή για να βγεις έξω και να αγγίξεις το γρασίδι) και ο Ντάντον προφανώς σκέφτεται να στείλει τη μία (ή και τις δύο;) για να καλλιεργήσουν κάπου στην πολιτεία.Â
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Διαδίκτυο είχε μια έκρηξη στο Dundon για όλα αυτά. Διάφορες ροές μέσων κοινωνικής δικτύωσης πλημμύρισαν από αστεία σχετικά με το πόσο φτηνός είναι ο άντρας. (Σε λίγο, θα ήθελα να πω ότι τα έχω διαβάσει όλα και όλοι κάνετε φανταστική δουλειά.) Από την πλευρά του, ο Dundon δεν φαίνεται να ενοχλείται στο παραμικρό.Â
«Ξέρεις τι κάνω όταν βλέπω μια δεκάρα στο έδαφος;» ρώτησε ρητορικά ο Ντάντον. «Το σηκώνω».
Κάποιος θα έπρεπε να του πει ότι δεν αξιοποιεί τόσο πολύ τον χρόνο του από τότε που το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ σταμάτησε να κυκλοφορεί πένες στα τέλη του 2025. Επίσης, συνειδητοποιεί ότι είναι δισεκατομμυριούχος; Δεδομένων των προαναφερθέντων στοιχείων μείωσης του κόστους, φαίνεται ασαφές.
Τίποτα από αυτά δεν είναι ιδιαίτερα καλό για τις ελπίδες του Splitter να αφαιρέσει την προσωρινή ετικέτα και να ανταμειφθεί με ένα παχύ νέο συμβόλαιο. Λεπτό νέο συμβόλαιο, ίσως. Ο Splitter ανέλαβε όταν ο πρώην προπονητής Chauncey Billups συνελήφθη στο πλαίσιο μιας συνεχιζόμενης ομοσπονδιακής έρευνας για τον τζόγο. Δεν ήταν μια εύκολη κατάσταση, αλλά ο Splitter παρενέβη και οδήγησε τους Blazers σε μια σεζόν 42-40, το καλύτερο ρεκόρ τους σε μια σεζόν χωρίς φούσκες από το 2018-19. Σε κάθε περίπτωση, κέρδισε τη δουλειά, αλλά μπορεί να του ζητηθεί να λάβει τη θέση πλήρους απασχόλησης με έκπτωση — αν μάλιστα του προσφερθεί καθόλου ο ρόλος.
Σύμφωνα με τον ρεπόρτερ του ΝΒΑ, Τζέικ Φίσερ, ο Ντάντον θέλει να πληρώνει τον προπονητή του όχι περισσότερο από 1,5 εκατομμύρια δολάρια τη σεζόν. Για το πλαίσιο, 1 έως 1,5 εκατομμύριο δολάρια είναι το γενικό πεδίο για ορισμένους κορυφαίους βοηθούς στο πρωτάθλημα. Για περαιτέρω πλαίσιο, ο Mark Schmidt — ο πρώην προπονητής της St. Bonaventure, ο οποίος παραιτήθηκε πρόσφατα μετά από 19 χρόνια — φέρεται να κέρδισε 1,6 εκατομμύρια δολάρια στην τελευταία του σεζόν. Το St. Bonaventure βρίσκεται σε μια μικρή πόλη στα βόρεια της Νέας Υόρκης που ονομάζεται Olean. Έχετε πάει ποτέ στο Olean; Αν όχι, μην πάτε. Δεν μπορώ να το τονίσω αρκετά. Υπάρχει ένας λόγος που μια σχολή που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν ακούσει ποτέ έπρεπε να πληρώσει έναν προπονητή που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν ακούσει ποτέ για 1,6 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο για να μείνουν τόσο πολύ.
Ο Ντάντον αρνήθηκε ότι έχει βάλει περιορισμό χαμηλού επιπέδου για το πόσα είναι διατεθειμένος να πληρώσει για τον προπονητή του, αν είναι ο Σπλίτερ ή κάποιος άλλος. Φέρεται να έχει έρθει σε επαφή με δεκάδες πιθανούς υποψηφίους στο ΝΒΑ και στο κολέγιο. Αυτό είναι το προνόμιό του, αλλά συνολικά καμία από αυτές τις κινήσεις δεν βοήθησε να γίνει αγαπητός ο Dundon στο Πόρτλαντ — ειδικά επειδή η προσέγγισή του στο να διευθύνει ένα franchise στο NBA είναι τόσο δραστικά διαφορετική από τον πρώην ιδιοκτήτη των Blazers, Paul Allen. Ο Άλεν, ο οποίος πέθανε το 2018, ήταν διάσημος επειδή φιλοξενούσε παίκτες στο γιοτ του και τους πετούσε σε αγώνες δρόμου με το ιδιωτικό του τζετ.
Αντίθετα, το στυλ του Dundon έρχεται πιο κοντά στον ιδιοκτήτη από την ταινία Major League. Σε λίγο, τα Blazers θα έχουν μια κρύα μπανιέρα με εξωλέμβιο κινητήρα και ένα αεροπλάνο με έλικες. (Μην μπείτε στον κόπο να καλέσετε τις αεροσυνοδούς, δεν υπάρχουν.)
Ο πιθανός αντίκτυπος στο δικαστήριο
Είναι εύκολο να αστειεύεσαι με όλα αυτά, αλλά οι οπαδοί των Blazers θα συγχωρεθούν που δεν βρίσκουν πολλά (ή καθόλου) αστεία. Ένας φίλος μου που ζει στο Πόρτλαντ ανησυχεί μήπως η φήμη του Dundon που γνωρίζει τον προϋπολογισμό θα τρομάξει τα υψηλού επιπέδου ταλέντο από το να θέλει να παίξει για τους Blazers — ή ακόμα και θα κάνει το ταλέντο υψηλού επιπέδου που είναι ήδη στο εσωτερικό να σκεφτεί να προχωρήσει με την πρώτη ευκαιρία. Το όνομα που έβγαινε συνέχεια σε αυτό το πλαίσιο είναι η Deni Avdija. Έκανε την πρώτη του ομάδα All-Star αυτή τη σεζόν, έχει μέσο όρο στα υψηλά της καριέρας σε πόντους και ασίστ ανά παιχνίδι και είναι φιναλίστ για το βραβείο του πιο βελτιωμένου παίκτη, μαζί με τον Nickeil Alexander-Walker από την Atlanta και τον Jalen Duren του Detroit. (Ο νικητής θα ανακοινωθεί την Παρασκευή το απόγευμα.)
Δεδομένης της σεζόν και της ανοδικής του σεζόν, ο 25χρονος Avdija έχει αναμφισβήτητα το πιο φιλικό συμβόλαιο στο ΝΒΑ. Κερδίζει 14,3 εκατομμύρια δολάρια αυτή τη σεζόν και έχει δύο χρόνια ακόμη σε συμφωνία μειώνεται σε κάθε μία από τις υπόλοιπες σεζόν. Θα κερδίσει 13,1 εκατομμύρια δολάρια την επόμενη σεζόν και μόλις 11,8 εκατομμύρια δολάρια την επόμενη χρονιά. Αυτό είναι το είδος του συμβολαίου του Ντάντον. Το πρόβλημα για τον Ντάντον και τους Μπλέιζερς είναι πώς θα τον διατηρήσουν στη συνέχεια. Λόγω του χαμηλού μισθού του Avdija, οι Blazers θα πρέπει να αφήσουν ελεύθερο χώρο για να τον επαναδιαπραγματευτούν και να τον επεκτείνουν το 2027. Αλλά αφού μπήκαν στα πλέι οφ αυτή τη σεζόν και επέστρεψαν τον Damian Lillard από έναν τραυματισμό του Αχιλλέα για την επόμενη σεζόν, οι Blazers αναμφίβολα θα ελπίζουν ότι θα είναι πολύ καλοί για να σκεφτούν να ξεκαθαρίσουν τα βιβλία το 2027 για να επεκτείνουν μόνο την Avdija. Και επιπλέον, το να πληρώνεις νωρίς τον Avdija και να σκύβεις προς τα πίσω για να το κάνεις αυτό φαίνεται να είναι αντίθετο με τον τρόπο με τον οποίο ο Dundon δραστηριοποιείται. Σε ποιο σημείο ο Avdija ετοιμάζεται να αποκτήσει απεριόριστα δωρεάν πρακτορεία το καλοκαίρι του 2028. Μέχρι τότε, μετά από αρκετά χρόνια που θα δει από κοντά αυτό το νέο στυλ διαχείρισης, θα θέλει ο Avdija να παραμείνει ακόμα και αν ο Dundon — ο οποίος, για να είμαστε δίκαιοι, έχει πει ότι είναι πρόθυμος να πληρώσει τους παίκτες — θέλει να ανοίξει το πορτοφόλι του και να προσφέρει κορυφαίο δολάριο;
Περνώντας τις πολλές ιστορίες που έχουν ήδη γραφτεί για τη σύντομη και έντονη θητεία του ως επικεφαλής των Blazers, ο Dundon δεν φαίνεται να ιδρώνει τίποτα από όλα αυτά. Οι Hurricanes έφτασαν στους τελικούς του συνεδρίου σε δύο από τις τρεις τελευταίες σεζόν. Εάν μπορεί να μετατρέψει τους Blazers σε μια παρόμοια ιστορία επιτυχίας, η σκέψη είναι ότι όλα τα υπόλοιπα μπορούν να παραβλεφθούν. Φυσικά, η εκτέλεση ενός franchise στο NBA είναι πολύ πιο ακριβό και, με συγγνώμη από το NHL, υπάρχει επίσης πολύ περισσότερος έλεγχος των μέσων ενημέρωσης και των θαυμαστών που το συνοδεύουν — όπως έμαθε ο Dundon τον τελευταίο μήνα.
Επειδή οι Blazers κέρδισαν το Game 2 στο Σαν Αντόνιο, αυτό εγγυήθηκε ότι η σειρά θα πήγαινε τουλάχιστον πέντε παιχνίδια — μια εξέλιξη που ενθουσίασε τους τζόκερ του Διαδικτύου που συνειδητοποίησαν ότι ο Dundon θα πρέπει να πληρώσει για ένα ταξίδι επιστροφής στο Τέξας. Όχι για να του δώσω άλλες ιδέες, αλλά ίσως μπορεί να βοηθήσει στην επιδότησή του χρεώνοντας τους παίκτες για αναψυκτικά.Â
